长期以来，机床制造技术的主要目标一直是着眼于提高生产效率和加工质量。但近几年，生产过程中对能源、资源的有效利用以及降低污染等目标在机床的设计理念中越来越受到重视。
在上海举办的第三届中德先进制造技术论坛上，与会专家认为，新型可持续生产方法的施行、新型工厂结构及新型组织管理结构的应用三者相结合，决定了工业制造企业在全球大规模市场的成败。新型可持续生产方法的内容之一是开发轻型材质，并将其拓展应用于新领域，继而开发与产品制造相适应的必要的生产与加工工艺。
举例来说，目前汽车轻量化主要内容包括材料轻量化、设计轻量化、结构轻量化相结合的方式。中国工程学会轻量化技术创新战略联盟委员会成员认为，汽车轻量化技术并非仅仅依靠材料，汽车轻量化是设计、制造、材料技术集成的工程。例如，东风牵引车减重1400公斤，其中结构优化占19%，功能配置优化占40%，两者共占59%，真正新材料新技术只占41%。如果仅把轻量化看成材料供应问题，将会阻碍中国提高轻量化水平，实际上材料技术、设计水平不高也影响着产品轻量化的发展。
正是因为有了汽车、航空航天等新材料、新结构件的出现，需要机床这工作母机尽快做出调整，比如目前除了塑料材料外，美国外汽车行业都在尝试进行钛镁合金的应用，这对于机床而言，是一种新的挑战和尝试。
值得注意的是，用户行业的需求不仅仅是为了满足其加工要求，还要求在保证加工质量的同时，能够提高生产率和经济效益，并进一步降低成本。
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